Mistica Comparata

La disciplina e la grande conversazione del Novecento

Fratello Compagno, da Apprendista hai imparato che dietro nomi diversi le grandi tradizioni mistiche parlano di esperienze simili. Ora ti chiedo qualcosa di più: non basta riconoscere la somiglianza, devi imparare a misurarla. Le tradizioni si assomigliano davvero come crediamo? Quanto della somiglianza è struttura reale dell’esperienza, e quanto è proiezione del nostro occhio occidentale? Questa è la domanda della mistica comparata come disciplina, ed è il tipo di domanda che il tuo grado è chiamato a fare.

La disciplina e le sue tappe (cinque grandi figure)

La mistica comparata come disciplina accademica nasce all’inizio del XX secolo, in un momento preciso: quando la psicologia moderna comincia a interrogarsi sull’esperienza religiosa e quando gli studi orientalistici rendono accessibili in Occidente le grandi tradizioni asiatiche. Cinque tappe da conoscere.

William James (1842–1910): le Varietà dell’esperienza religiosa

The Varieties of Religious Experience (Edinburgh, Gifford Lectures 1901–1902), il libro inaugurale. James — psicologo americano e filosofo — sposta lo studio della religione dal dogma (cosa si crede) all’esperienza (cosa si vive). Identifica i quattro caratteri della mistica:

• Ineffabilità: l’esperienza non può essere descritta nella sua pienezza, deve essere vissuta.
• Qualità noetica: l’esperienza è conoscitiva, non solo emotiva — chi la vive sa qualcosa di nuovo.
• Transitorietà: gli stati mistici durano poco (minuti, ore), e poi si ritirano.
• Passività: il mistico è preso, agito da — non agisce egli stesso.

Sentirai risuonare questi quattro caratteri quando rileggerai le testimonianze dei mistici di qualsiasi tradizione. James è il padre fondatore della psicologia della religione moderna.

Rudolf Otto (1869–1937): il sacro come numinoso

Das Heilige (Breslau 1917, trad. it. Il sacro, Feltrinelli 1966 e successivi). Teologo luterano tedesco. Conia un concetto che ti accompagnerà: il numinoso (dal latino numen, “divinità”). Il sacro autentico ha sempre la doppia qualità di mysterium tremendum et fascinans — un mistero che fa tremare (perché ti pone di fronte a ciò che ti supera infinitamente) e insieme affascina irresistibilmente (perché riconosci che è la tua casa originaria).

Otto è importante per noi perché distingue il sacro dal morale. Il sacro non si riduce all’etica; è una categoria propria della coscienza umana. Quando entri in Loggia e percepisci lo spazio sacro del Tempio, stai vivendo un’esperienza numinosa nel senso di Otto.

Da non perdere anche la sua opera comparativa: Mistica orientale, mistica occidentale (Gotha 1926, trad. it. Marietti 1985), confronto sistematico fra Meister Eckhart e Śaṅkara — il maestro renano e il grande filosofo dell’Advaita Vedanta. È uno dei testi fondativi della mistica comparata nel senso più letterale.

Aldous Huxley (1894–1963): la “Filosofia Perenne”

The Perennial Philosophy (Harper, New York 1945, trad. it. La filosofia perenne, Adelphi 1995). Huxley — il romanziere de Il mondo nuovo — costruisce in tarda età un’antologia ragionata di citazioni dai grandi mistici di tutte le tradizioni, organizzate per temi. Tesi: tutti dicono la stessa cosa. La philosophia perennis esiste, ed è documentabile testualmente.

Lavoro divulgativo, non accademico, ma di grandissimo successo. Ha portato il dialogo Oriente-Occidente nelle case di milioni di lettori occidentali del Novecento. Era nel solco di Guénon ma con tono diverso — più anglosassone, più empirico, meno metafisico. Va letto sapendo che è antologia, non sintesi: ti dà gli ingredienti, non la ricetta.

Daisetz T. Suzuki (1870–1966): lo Zen incontra Eckhart

Filosofo giapponese, principale mediatore del Buddhismo Zen verso l’Occidente nel Novecento. La sua opera comparativa fondamentale è Mysticism. Christian and Buddhist (Harper, New York 1957, trad. it. Misticismo. Cristiano e buddhista, Mondadori 1971). Mette a confronto i sermoni di Meister Eckhart (mistico domenicano renano, 1260–1328) con gli scritti dei maestri Zen del medioevo giapponese (Dōgen, Hakuin).

Suzuki dimostra che Eckhart, leggendo i mistici Zen senza saperlo, prediceva l’esperienza buddhista del satori — il risveglio fulmineo del nulla che è pienezza. Per Suzuki questa convergenza non è coincidenza letteraria: è prova che la esperienza mistica è universale. Carl Gustav Jung scrisse la prefazione di un’opera di Suzuki — Introduzione al buddhismo Zen — segnando l’apertura della psicologia analitica al dialogo con l’Oriente.

Henry Corbin (1903–1978): il mundus imaginalis

Filosofo francese, iranista, professore all’EPHE di Parigi. Studia i grandi mistici islamici (Ibn ‘Arabi, Suhrawardī, Mulla Sadra) e da loro deriva un concetto destinato a fortuna: il mundus imaginalis, “mondo immaginale”. Non è il “mondo immaginario” (la fantasia), né il “mondo intelligibile” (le idee pure). È un terzo mondo, intermedio, dove le realtà spirituali appaiono in forma immaginaria — non meno reale di quella sensoriale, e con la sua propria oggettività.

Il mundus imaginalis è importante per il fratello perché spiega come possano essere reali le esperienze visionarie dei mistici. Non sono illusioni soggettive; non sono allucinazioni; non sono allegorie didattiche. Sono percezioni di una realtà di livello intermedio che ha leggi proprie.

Corbin lavorò molti anni al Cercle Eranos di Ascona, in Svizzera — il sodalizio annuale (1933–oggi) che riuniva Jung, Eliade, Scholem, Suzuki e altri grandi comparatisti del Novecento. Vedi Eranos. An Alternative Intellectual History of the Twentieth Century di Hans Thomas Hakl (Equinox 2013).

Il grande dibattito: perennialismo vs costruttivismo

Da Compagno ti chiedo di possedere il dibattito metodologico più importante della disciplina. Si svolge fra anni 1960 e 1980, e oggi è ancora aperto.

Tesi perennialista (Huxley, Schuon, Otto, Suzuki, Smith)

Esiste un’esperienza mistica universale. Le differenze fra tradizioni sono forme culturali che esprimono la stessa realtà di fondo. Il satori zen e l’unione mistica cristiana sono due nomi della stessa cosa. La filosofia perenne — la philosophia perennis di Steuco, di Ficino, di Schuon — non è un’invenzione: è documentabile attraverso il confronto delle testimonianze.

Tesi costruttivista (Steven Katz, Wayne Proudfoot)

L’esperienza mistica è già culturalmente costruita. Quello che un mistico vive è plasmato in profondità dalla sua tradizione: dottrina che ha studiato, pratiche che ha fatto, simboli che lo abitano. Il mistico cristiano non vede ciò che vede il mistico buddhista — sono esperienze diverse, non variazioni di una stessa esperienza. Riferimento: Mysticism and Philosophical Analysis (Oxford 1978) curato da Steven Katz, il saggio inaugurale del costruttivismo.

Tesi mediana (Robert Forman, Pure Consciousness Event)

Esiste un nucleo minimale di esperienza mistica transculturale — il “Pure Consciousness Event” (PCE), momento di coscienza vuota di contenuti culturali — più strati culturali specifici sopra di esso. Non tutto è cultura (contro Katz), non tutto è esperienza universale (contro Huxley). Né l’uno né l’altro estremo. Riferimento: The Problem of Pure Consciousness (Oxford 1990) di Robert Forman.

Per il fratello che lavora bene, le tre posizioni vanno tutte e tre frequentate. Il perennialismo dà la fame per il confronto. Il costruttivismo educa al rispetto delle differenze. La posizione mediana ti permette di tenere insieme entrambe le sensibilità senza ridurre l’una all’altra.

Tre figure italiane da conoscere

Per noi che lavoriamo in italiano, tre voci italiane è bene incontrarle.

Giovanni Filoramo (n. 1945, Università di Torino), storico delle religioni nella linea della Scuola Romana di Raffaele Pettazzoni. La sua Storia della gnosi (Laterza 1983) e i suoi Veggenti, profeti, gnostici (Morcelliana 2005) sono riferimenti italiani per chi studia comparativamente le forme della gnosi nell’antichità tardiva e medievale.

Raimon Panikkar (1918–2010), filosofo della religione di padre indiano e madre catalana, vissuto a lungo in Italia (Tavertet). La sua proposta del pluralismo radicale è importante: le tradizioni non sono equivalenti (rifiuto del sincretismo facile) e neppure concorrenti (rifiuto dell’esclusivismo). Sono incommensurabilmente diverse e in armonia polifonica. Opere: La Trinità e l’esperienza religiosa (Cittadella, Assisi 1989), Pluralismo e armonia (EDB, Bologna 2002).

Marco Vannini (n. 1948), professore di filosofia, è il principale studioso italiano di Meister Eckhart e della mistica renana. Storia della mistica occidentale (Mondadori 1999) è il manuale italiano più diffuso e leggibile.

Una pratica e una domanda di lavoro

Pratica. Leggi Otto, Mistica orientale, mistica occidentale. Per quattro settimane, ogni domenica, un capitolo: il primo confronto fra una pagina di Eckhart e una di Śaṅkara. Tieni un carnet con la sola domanda: “in cosa dicono davvero la stessa cosa?”.

Domanda di lavoro per la Tornata. Quando ascolti la formula di chiusura della Loggia, stai partecipando a un rito mistico nel senso pieno della parola — separazione, liminalità, ritorno. Quando senti le parole dei sette anni dell’Apprendista, le grandi prove del Compagno, la parola perduta del Maestro, stai ascoltando un linguaggio comune a Eleusi, ai Misteri di Iside, all’iniziazione tantrica indiana, alla bay’a sufi. Quale di queste corrispondenze ti parla di più, e perché?

Per andare oltre

• Versione Apprendista → Apprendista/Mistica Comparata - Oriente e Occidente a Confronto (per la tabella dei sei termini e le pratiche introduttive)
• Versione Maestro → Maestro/Mistica Comparata - Oriente e Occidente a Confronto (per la cronologia completa della disciplina, la sintesi McGinn 8 volumi, il dibattito metodologico aggiornato, la bibliografia internazionale)

Vedi anche, nel tuo grado

• Compagno/Il Percorso Iniziatico — la struttura iniziatica condivisa
• Mistica Renana - Eckhart e la Via del Distacco — Meister Eckhart
• Sufismo — la mistica islamica
• Henry Corbin — la figura di mediazione
• Compagno/Ermetismo — la corrente parallela
• Compagno/Cabala e Numerologia — la mistica ebraica
• Compagno/Tradizione Primordiale Guénon — il quadro tradizionalista